An article about SIWOL

Two months ago we were contacted by a journalist who wanted to write an article about SIWOL and the orphanage. We thought that sharing this article on our blog would be a nice way to recall the reasons of our commitment to SIWOL.

"SIWOL, an organization founded by a handful of French young women, raises awareness regarding women conditions in India and supports an orphanage in Siraguppa, a small town in Karnataka, India.

As a start: a meeting
In 2004, Chloé Stahl, a young student at Science Po (a French University), goes to India in order to « move away » as she puts it. There she discovers a very different world. « It took me two months before I could understand where I was! Two-year-old children showed me the gestures of everyday life », she remembers. For one year, she lives and works in immersion in a small town of South India, for the NGO founded by Prema Kundargi. Prema is working with some scheduled casts women, who are ‘holy prostitutes’ called devadasi and who suffer from discrimination. Prema’s NGO helps them to change their life and to build a new activity. “Women in distress came every morning to ask Prema for help”, tells Chloé.
Back in France, the young lady wants to go on with her voluntary work. With a handful of French girls passionate about India, she creates SIWOL, which means ‘Support Indian WOmen’s Life’.

Then, an orphanage
From the very beginning, the organisation raises awareness regarding the devadasi’s condition and support Prema’s NGO.
When the latter decided in 2009 to open an orphanage to take care of the devadasi’s children whose mothers are decimated by AIDS, SIWOL decides to support the initiative. “Prema was an orphan herself, for years she had been holding this project so dear”, Chloé explains.
SIWOL’s help becomes both financial and human, by arranging voluntary missions on the spot.

A support which makes SIWOL the “backbone of the orphanage” in Prema’s words.
About twenty donors contribute to about half of the orphanage’s functioning expenses. Those amount to € 10.000 a month. 34 orphans find there board and lodging, and education (they go to the neighbouring English private medium school). They also get “a lot of affection there”, Céline Verney adds, who discovered the orphanage during a voluntary mission.

Boosting children’s self-confidence
As a volunteer, and while she was still a student, Céline taught for instance geography and photography to the orphans. “Like most people, they are very fond of photography. They were so happy; they had never touched a camera before. We worked on their self-image. The society gives them a very negative image of themselves. We tried to improve this”, explains Céline.
During her stay, the young woman notices a little girl who has just arrived in the orphanage, she looks very withdrawn. After two months, “she laughed, communicated with the others, the transformation was incredible!” Céline explains.

A long-term commitment
Moved by the impact of the orphanage, Céline became SIWOL’s president. Chloé remains one of the active members of the organisation. Both young women communicate with Prema by email every week. “They lived in Siraguppa and so it is easy to talk to them about the orphanage’s problems. They understand quickly”, says Prema, gratefully. “Prema is an extremely generous person, very smart” Chloé reveals.
“Without this place and without Prema, the girls would have probably died or would have been abandoned in the street. We have taken on a personal responsibility to them for at least fifteen years!” Chloé adds. She reveals that she saved some money for the NGO, in case the donations decrease”.

This article has been published on the generation-en-action.com website. You can find the original text in its French version by clicking on the following link:
Thibault lescuyer, Youphil.com

(Please note that this article has been published in French only. This is a free and non-official translation.)

Un article sur Siwol

Il y a quelques temps, un journaliste nous a contactées pour faire un article sur SIWOL et l'orphelinat. Il nous a semblé que diffuser cet article sur notre blog serait une bonne façon de rappeler pourquoi nous nous sommes engagées dans cette association...

"Siwol, une association créée par une poignée de jeunes femmes françaises, sensibilise à la condition féminine en Inde et soutient à bras le corps un orphelinat à Siraguppa, petite ville du Karnataka indien.

Au départ de Siwol : une rencontre
En 2004, Chloé Stahl, jeune étudiante à Science Po, part en Inde pour « se décentrer » comme elle dit, et découvrir un monde très différent. « Il m’a fallu deux mois pour comprendre où j’étais ! Des enfants de trois ans m’apprenaient les gestes de la vie quotidienne », se souvient-elle. Pendant un an, elle vit et travaille en immersion dans une petite ville du Sud de l’Inde, pour l’ONG fondée par Prema Kundargi. Celle-ci s’engage au service de femmes intouchables et discriminées, les prostituées sacrées nommées « devadasi ». L’ONG de Harriet Prema les aide à changer de vie et à construire une autre activité. « Des femmes en détresse venaient voir Prema tous les matins pour qu’elle les aide », raconte Chloé.

Après son retour en France, la jeune femme veut continuer son action bénévole. Avec une poignée de Françaises passionnées par l’Inde, elle créé Siwol, qui signifie « Support Indian Women’s Life ».

Puis un orphelinat
Dés le départ, l’association sensibilise à la condition des « devadasi » et soutient l’ONG de Prema. Quand celle-ci décide en 2009 d’ouvrir un orphelinat pour accueillir les filles des « devadasi » décimées par le Sida, Siwol décide de soutenir l’initiative. « Prema est elle-même orpheline, c’est un projet qui lui tenait à cœur depuis des années », explique Chloé. L’aide de Siwol devient à la fois financière et humaine, à travers l’organisation de missions volontaires sur place. Un soutien qui fait de Siwol « une colonne vertébrale » de l’orphelinat, selon les mots de Prema. La vingtaine de donateurs de Siwol contribue en effet pour presque la moitié des frais de fonctionnement de l’orphelinat, qui s’élèvent à quelques 10 000 euros par an. 34 orphelines y trouvent le gîte, le couvert et la scolarisation (grâce à l’école privée voisine). Elles y puisent aussi « énormément d’affection», précise Céline Verney, qui a découvert l’orphelinat au cours d’une mission de volontariat.

Redonner de la confiance aux petites filles
En tant que bénévole, et alors qu’elle continuait ses études à Paris, Céline a notamment enseigné la géographie et la photo aux orphelines. « Comme la plupart des Indiens, les fillettes sont dingues de photo. Elles étaient super heureuses, elles n’avaient jamais touché un appareil. On a travaillé autour de l’image de soi. Le regard de la société sur elles est tel qu’en général, elles ont une vision très négative d’elles-mêmes. On a essayé d’améliorer ça », explique Céline.

Lors de son séjour, la jeune femme est marquée par une petite fille qui vient d’arriver, très renfermée. Après deux mois, « elle riait, allait vers les autres, la transformation était incroyable ! » raconte Céline.

Et s’engager sur le long terme
Touchée par l’impact de l’orphelinat, Céline Verney s’est proposée pour assurer la présidence de Siwol. Chloé reste aux côtés des autres membres actives de l’association. Les deux jeunes femmes échangent par mail toutes les semaines avec Prema. « Elles ont vécu à Siraguppa et il est facile de leur parler des problèmes de l’orphelinat. Elles comprennent vite», juge Prema, reconnaissante. « Prema est une femme extrêmement généreuse, d’une grande finesse » confie Chloé Stahl.

« Sans ce lieu et sans Prema, les filles seraient sans doute mortes ou abandonnées dans la rue. On a pris une responsabilité vis-à-vis d’elles pour au moins quinze ans ! », poursuit Chloé, qui confie avoir mis un peu d’argent de côté pour l’association, au cas où les dons diminueraient."

Cet article a été publié sur le site generation-en-action.com. Vous accéderez directement à l'article en ligne en cliquant sur le lien ci-dessous.

Thibault lescuyer, de Youphil.com

Bonnes fêtes à tous et merci...

En cette période de fêtes, nous voudrions remercier tous ceux qui nous ont aidées à mener à bien nos projets pour 2011, et qui nous permettent d’envisager sereinement notre soutien à l’orphelinat pour 2012.

Il ne s’agit pas de faire une liste exhaustive de notre action en 2011, mais nous voudrions rappeler quelques temps forts de cette année, à Siraguppa, mais aussi en France. L’achat d’un chauffe-eau, la visite de musiciens qui ont initié les enfants à la musique, une journée autour de Siwol dans un café associatif parisien, autant d’actions que nous n’aurions pu réaliser sans le soutien de tous ceux qui donnent, ponctuellement ou régulièrement, de leur temps ou de l’argent à Siwol. Un grand merci à l’ensemble d’entre eux.

Une action parisienne: La journée Siwol au Moulin à café

Emilie et Florian en plein cours...

Si vous aussi vous désirez nous aider, il y a différentes façons de le faire :

- Nous organisons régulièrement des événements, principalement à Paris, et nous serons ravis de vous y (re)voir…

- Nous organisons aussi de façon régulière des collectes de vêtements et jouets, n’hésitez donc pas nous contacter si vous avez des objets à donner

- Nous sommes toujours intéressés par des volontaires bénévoles ayant envie de partager leurs compétences et leurs passions pour quelques mois. Pour l’été 2012, nous recherchons actuellement des danseurs, quel que soit le style de danse. Si vous avez envie de mettre en musique vos savoirs-faire, qu’ils soient dans les domaines artistiques, sportifs ou autres, et que vous avez envie de vivre une belle expérience humaine, n’hésitez pas à nous contacter pour que nous parlions ensemble de votre projet potentiel.

Enfin, vous pouvez nous faire des dons ponctuels ou réguliers (demandez nous le formulaire de dons par email). Etant donné que Siwol est une association reconnue d’utilité publique, vos dons seront défiscalisés à hauteur de 66%. Un don de 10€ par mois vous revient donc après déduction fiscale à 3,33€/mois, et un don de 50€ vous revient in fine à 17€. Pour mémoire, sur l’année 2010, l’orphelinat a consommé près de 10 000 €, provenant pour partie de donateurs anglais et allemands et pour partie de Siwol qui envoie 1 400€/trimestre à l’orphelinat. Nous estimons actuellement le coût par fillette et par mois a environ 40€. Siwol envoie 100% des dons en Inde, nos frais de fonctionnement étant couverts par les cotisations personnelles de nos membres.

Encore une fois, un grand merci à tous ceux et toutes celles qui nous ont aidées cette année, et de bonnes fêtes à toutes et tous.

Des musiciens à l'orphelinat...

Il y a quelques temps déjà, nous avons fait la connaissance d'Emilie et Florian, un couple de jeunes musiciens, qui souhaitaient se rendre à l'orphelinat pour faire découvrir la musique aux enfants... Nous avons été emballées par leur projet, et avons décidé de les aider pour l'achat d'instruments de musique, puisque cela a toujours été notre ambition que d'aller au delà d'un simple soutien "alimentaire" à a vie de l'orphelinat. Et nous ne le regrettons pas. Voici un récit qu'Emilie et Florian ont écrit au sujet de leurs premiers mois à l'orphelinat:

Shopping musical à Bangalore

"Voici déjà deux mois que nous sommes arrivés en Inde. Le premier mois que nous devions passer avec les petites ne s'est pas déroulé exactement comme prévu. En effet, nous sommes arrivés durant leur semaine d'examen, laquelle a été suivie par un mois de vacances à l'occasion des fêtes hindoues de Dassara et Diwali. Nous n'avons donc réellement commencé le travail avec les petites qu'à partir de la fin du mois d'octobre.

Nous leur avons appris des chants africains (afin que ni elles, ni nous, ne soyons désavantagés par la langue utilisée). Nous avons pu utiliser les instruments achetés grâce à SIWOL ; il s'agit dans l'ensemble de petites percussions (tambourins, cloches, shakers, etc.) qui permettent aux enfants de s'accompagner elles-mêmes en chantant ; nous utilisons également la guitare pour l'accompagnement.

Une autre partie du travail consiste à leur apprendre le "bodydrum" : il s'agit littéralement de faire du corps un instrument percussif. On utilise les mains, les pieds, les cuisses, les bras afin d'obtenir des sons différents et ainsi créer des compositions uniquement rythmiques. Nous commençons aussi une autre pièce instrumentale avec les percussions. Tout ce travail sera présenté au spectacle de Noël avec également, des chants en Kannada et quelques chorégraphies pour les plus grandes. Par ailleurs, elles ont déjà fait une représentation d'une partie du programme le 15 novembre dernier à l'occasion d'un mariage, celle-ci a été très appréciée et l’orphelinat à même reçu un don de 5000 roupies (près de 75€, une somme importante en Inde).

En parallèle, nous leur faisons découvrir différents instruments de musique en passant par l'écoute et en s'aidant d'illustrations, afin qu'elles puissent former leur oreille à différencier et reconnaitre les sons. Si nous nous cantonnons à la percussion et au chant car ce sont les bases de l'apprentissage musical, il n'est pas malheureusement pas possible de leur donner des cours particuliers étant donné leur emploi du temps Nous donnons cependant des cours de guitare à Prema et à sa fille Steffi (qui pourront ainsi continuer à travailler avec les filles plus tard)."

Un grand merci à Emilie et Florian, et à tous nos donateurs, qui nous ont aidé à concrétiser ce projet !

Two musicians at the Orphanage…

Some time ago, we met Emilie and Florian, a young musician couple, who wanted to go to the orphanage in order to teach music to children… We got very enthusiastic about their project and we decided to help them to buy music instruments. We had always aimed at providing the orphanage with more than the mere basic needs. And we don’t regret our decision! Emilie and Florian report on their first months at the orphanage:

Musical shopping in Bangalore

"We have been in India for already two month now. In the first month, things did not exactly go as planned. We arrived during the exam week, which was followed by a month of holiday because of the Hindu festivals of Dassara and Diwali.

As a result, we really started working with the girls from the end of October only.

We taught them African songs (that way the language would not be a disadvantage for anyone). We are using the musical instruments that we bought with SIWOL’s support; most of them are small percussion instruments (small drums, bells, shakers, etc.) that enable children to play while singing. We also play the guitar for the musical arrangement.

Another part of the work consists in teaching them the “bodydrum”: that literally means using one’s own body as a percussion instrument. We use hands, feet, legs and arms, in order to obtain different sounds and to create arrangements that are only rhythmical. We’re also starting a new instrumental piece with the drums.

All this work will be presented at the Christmas show, along with songs in Kannada and some choreography for the oldest ones.

Besides, children have already performed on the 15^th of November at a wedding. It was really appreciated and the orphanage even got a donation of Rs 5000 (about €75, which represents a significant amount in India).

We also show them different musical instruments, by using exercises based both on the listening and on illustrations, so that the children develop the ability to differentiate and recognize different sounds.

We focus on percussion and singing because these are the basics of musical learning. Unfortunately, because of their busy timetable, it is not possible to give them private tutoring.

However we teach guitar to Prema and her daughter Steffi (who will be able to go on working with the children later on).”

Many thanks to Emilie and Florian, as well as to all our donors, who helped us to make this project come true!

Une visite au Tamil Nadu...

Un des objectifs de SIWOL a toujours été d’aider l’orphelinat à se mettre en réseau avec d’autres organisations, que ce soit en Inde ou dans d’autres pays. Ainsi, nous avions aidé Prema à adopter certaines pratiques de ludothérapie, développées en France par l’association Chemins d’enfance, en faisant venir des jouets et jeux en Inde, avec l’aide de l’association française, et en orientant Prema vers des organisations indiennes pouvant la former sur l’utilisation de ces jeux. Ceci avait d’ailleurs permis à l’orphelinat de développer des liens avec d’autres associations s’occupant d’enfants dans le sud de l’Inde. Nous voudrions vous parler aujourd’hui d’un autre partenariat, que Prema a développé avec une organisation du Tamil Nadu, cette fois à l’initiative des partenaires que l’orphelinat a en Allemagne. Ainsi, en août, elle est partie avec deux volontaires britanniques, Gemma et Jack, à Gudalur, dans l’état du Tamil Nadu, rencontrer le pasteur Kurien, qui a développé un projet similaire au sien, permettant d’accueillir et de scolariser des petits garçons, d’origine tribale.

Dans le bus vers Gudalur

Quelques précisions, tout d’abord. Le Tamil Nadu est un état du Sud de l’Inde, mais qui est sur la côte est du pays, contrairement au Karnataka. On y parle le tamoul, une langue dravidienne (comme le kannada, la langue du karnataka). Gudalur est une vallée entre la ville de Mysore (Karnataka) et Ooty (Tamil Nadu), c’est une zone très forestière, et tribale, c'est-à-dire fortement peuplée de groupes sociaux appelés en Inde « les tribaux », ou « adivasis » (littéralement les habitants des forêts), qui sont supposés être les premiers habitants de l’Inde, et ont souvent des pratiques sociales, religieuses, (etc.) distinctes du reste de la population (notamment les tribus ne connaissent généralement pas la caste, ou alors dans des formes très atténuées). Ce sont aussi souvent des populations pauvres, notamment parce qu’elles sont très enclavées, ce qui nuit à leur accès à l’éducation, la santé, etc. (même si elles bénéficient d’une politique officielle de discrimination positive).

Une maison tribale dans la forêt

Prema a donc passé deux jours à Gudalur, visitant la maison où vivent les enfants, les accompagnants à l’école, et globalement suivant une de leur journée type. Les volontaires qui l’accompagnaient, Jack et Gemma, ont également proposé des activités ludiques et créatives aux enfants, qui ont eu beaucoup de succès. Le lendemain, elle s’est rendue dans la forêt pour rencontrer les populations tribales « traditionnelles ».

Les enfants sur le chemin de l'école, à travers les champs

L’objectif était d’observer le fonctionnement de ce projet et d’échanger avec le responsable quant aux pratiques. Elle a ainsi pu le conseiller sur la tenue du budget, l’accueil de volontaires, etc. Elle a aussi vu des choses qui étaient faites là-bas, et qui pourraient être adoptées à l’orphelinat. Enfin, cela a été l’occasion d’apprendre sur les réalités sociales d’un autre état de l’Union indienne, avec parfois des bonnes surprises (la meilleure qualité des écoles gouvernementales), et des moins bonnes (les conditions de vie et l’enclavement des populations tribales). D’une façon générale, Prema était très satisfaite de son voyage, et elle espère pouvoir maintenir des liens avec ce projet

Parlons d'argent...

On nous demande souvent quels sont les besoins financiers de l'orphelinat, et à quelle hauteur Siwol (grâce à nos généreux donateurs), y contribue. Nous voulons aujourd'hui apporter quelques éléments de réponse à cette question...

Les dépenses annuelles de l'orphelinat se répartissent en 3 grandes catégories :

- Le budget mensuel nécessaire pour faire fonctionner l’orphelinat (salaires, nourriture, électricité.. .)

- Les dépenses liées à l’éducation des fillettes (frais de scolarité, excursions estivales…)
- Les investissements exceptionnels (réservoir d’eau…)

Sur l’année 2010, l’orphelinat a consommé près de 10 000 euros, qui se répartissent ainsi:
Les dépenses mensuelles de l'orphelinat sont actuellement d'environ 680 euros, et elles sont réparties ainsi:

D'une façon générale, les dépenses de l'orphelinat ont augmenté depuis sa création. Ceci est en partie lié à l'augmentation du nombre de pensionnaires, aujourd'hui 22. Par ailleurs, il y a eu des dépenses inattendues, que ce soit sous forme d'investissements dont on peut se féliciter (par exemple un réservoir d'eau), mais aussi du fait des dépenses de santé, et de l'inflation des produits alimentaires. Les deux graphiques ci-dessous résument l'évolution des dépenses alimentaires et non alimentaires.


On constate la présence massive du riz et des lentilles, qui constituent des produits de base dans la cuisine indienne, ainsi que des légumes. D’une manière générale, les Indiens consomment moins de viande que les Européens, entre autre pour des raisons culturelles : l’hindouisme prône le végétarianisme et sa large diffusion explique que de nombreux plats sont végétariens ; la présence importante des protéines végétales déjà absorbées dans la combinaison riz-lentilles diminue d’autant le besoin de recourir aux protéines animales. Enfin, le coût de la viande et des fruits est souvent élevé et explique leur moindre place dans les repas. Un des gros problèmes budgétaires que rencontre l'orphelinat aujourd'hui est lié à la forte inflation que connait l'Inde aujourd'hui, notamment sur les produits alimentaires du quotidien. Ainsi, alors qu'en 2009 nous avions évalué le "coût" de l'accueil d'une fillette à 25 euros par mois, il est aujourd'hui d'environ 40 euros. Il est vrai que dans le même temps, notre participation à la vie de l'orphelinat a elle aussi fortement augmenté, puisque nous envoyons aujourd'hui à l'orphelinat 1400 euros par trimestre. Nous pouvons ainsi assumer, grâce à nos donateurs, près de la moitié des dépenses de l'orphelinat, le reste étant couvert par d'autres donateurs, en Inde, en Allemagne et au Royaume-Uni principalement. Et notamment parce que nous avons beaucoup de donateurs réguliers, nous savons que nous pourrons maintenir ce soutien dans les années à venir. Donc une fois de plus, merci à tous!

Venez découvrir la vidéo de la journée indienne
organisée par SIWOL au Moulin à Café, en avril dernier !