'Festive season'! - la saison des fêtes

Le 17 octobre les Indiens, ou plutôt les hindous, célébraient Diwali, tandis que le 14 novembre, l'Inde toute entière fêtait l'anniversaire d'un des héros de son indépendance, Jawaharlal Nehru. Nous allons donc vous présenter ces fêtes et la façon dont les enfants les ont célébrées.

Les fêtes, religieuses comme civiles, sont très fréquentes en Inde, où elles sont généralement désignées comme « festival ». En effet, aux fêtes « laïques » telles que l’Indépendance, l’anniversaire du Mahatma Gandhi, etc., s’ajoutent les fêtes des différentes religions que compte l’Inde. Fêtes hindoues, musulmanes, sikhes, chrétiennes… La période qui va de la fête de l’indépendance (le 15 août) à Noël est particulièrement chargée en fêtes et on parle généralement de la ‘festive season’, d’autant plus que c’est également la période privilégiée des mariages ‘shaadi season’, notamment du fait des températures plus clémentes.

Diwali est une de ces nombreuses fêtes, elle peut marquer différentes choses selon les sectes hindoues, les familles, et les régions. Cette fête commémore d’une façon générale, la victoire du bien sur le mal, de la lumière sur les ténèbres. C’est pourquoi de petites lanternes ou bougies, les ‘diyas’ sont allumées. Pour beaucoup d’hindous, diwali marque un épisode du Ramayana (une des grandes épopées hindoues). De façon très résumée, cette épopée raconte comment Sita, la femme de Rama (un des avatars de Vishnu…) a été enlevée par Ravana, un démon, qui l’a emmenée à Lanka. Par la suite, Rama, aidé de son frère et d’un singe, Hanuman, tue Ravana, et ramène son épouse à Ayodhya. C’est leur retour que Diwali commémore. Mais pour certains hindous, c’est avant tout la fête de Lakshmi, déesse de la fortune. Il faut donc nettoyer sa maison, et faire une cérémonie afin d’attirer Lakshmi, et donc la fortune… En tous, les cas, c’est une fête très lumineuse, mais aussi très bruyante, car les Indiens n’apprécient rien de plus que de célébrer cela à coup de pétards et de feu d’artifice. Une des visions les plus surréalistes que Delhi peut offrir est une balade au petit matin qui suit Diwali, la ville est alors couverte de la poussière des pétards…

Les 'diyas' de Diwali

Pour la première fois de leur vie, les petites filles ont pu fêter Diwali en utilisant des "crackers", des petits feux d'artifices. Jusqu'à présent, chaque année, les petites filles regardaient jalousement leurs voisines faire éclater des feux d'artifices et autres pétards. Il ne manque qu'une des 14 petites filles, très malade, qui est partie se faire soigner à Bombay.

Les fêtes « laïques » sont un peu moins ferventes, mais néanmoins célébrées notamment par les écoliers, qui travaillent généralement sur ce sujet dans leur cadre de leurs cours. Le culte de Nehru et Gandhi (les pères de l’indépendance) est par ailleurs très répandu en Inde, et encouragé par toutes sortes de fondations, musées. Les petites filles ont appris ce 14 novembre la vie de Nehru et sa contribution à l'indépendance de l'Inde. Ce jour-là est un jour national, le jour des enfants. A l'école, l'école n'a eu lieu que la matinée, et à la place des cours habituels, les filles ont eu des explications autour de Nehru, et ont pu faire ensuite des danses et du sport.

In English:

On October 17 Hindus celebrate Diwali, and on November 14, the whole country celebrates the birthday of one of its heroes of independence, Jawaharlal Nehru. We are giving you some information about the way the children participate in these festivities.

Religious holidays, like secular ones, are frequent in India where they are generally called “festivals”. In addition to the non-religious ones, like Independence Day, the birthday of Mahatma Gandhi etc. are those associated with the different religions: Hindu, Muslim, Christian. There are many festivals between Independence Day (15 August) and Christmas, a period called the “festive season”, and the “shaadi season” because of the numerous weddings that take place. Diwali is one of these festivals. Diwali celebrations differ according to the various Hindu sects, individual families, and regions. As a general rule, it celebrates the victory of good over evil, of light over darkness. That is why tiny lanterns or candles, the “diyas” are lit. For many Hindus, Diwali refers to an episode of the Ramayana (one of the great Hindu epics) where Rama’s wife (Rama being an avatar of Vishnu), Sita is abducted by the demon, Ravana, who has taken her to Ranka. With the help of his brother and the monkey god Hanuman, Rama kills Ravana and brings his wife back to Ayodhya. It is her return that Diwali celebrates. But for many Hindus, thimportant festival is dedicated to Lakshmi, the goddess of wealth. One must clean one’s house, and have a special ceremony to attract Lakshmi – or fortune. There are lots of lights and noise since people pop firecrackers and set off fireworks.

For the first time in their lives, the little girls of the orphanage celebrated Diwali, setting off “crackers”, or small fireworks. Until now, they have been observers of the festival rather than participants, watching others having a good time.

The secular festivals are less exciting, but are nonetheless celebrated by schoolchildren. Gandhi and Nehru (the fathers of independence) are revered in India, and have attained a cult status, maintained by various civil institutions and museums. November 14 is a national holiday, and the children attended school only in the morning. Instead of the regular curriculum, they learned about the life of Nehru and his contribution to Indian independence. In the afternoon they were free for dancing and sports.