Portrait de Prema Kundargi, la directrice et fondatrice de l’orphelinat

Prema, la directrice a elle-même grandi dans un orphelinat dans le sud du Karnataka, à propos duquel elle ne tarit pas d’éloge. Elle se sent extrêmement redevable de tout ce que cet orphelinat lui a apporté, le soin qu’ils ont pris d’elle. Mettre en œuvre un orphelinat était le projet de Prema depuis une vingtaine d’années. Pour elle, l’objectif de l’orphelinat est d’entourer les fillettes d’autant d’amour qu’elle-même a pu avoir dans son enfance, et les faire grandir dans un environnement stimulant. Quand on voit la « transformation » depuis leur arrivée à l’orphelinat, c’est d’ailleurs assez épatant : par exemple, alors qu’elles ne souriaient même pas, et aujourd’hui leurs éclats de rire résonnent dans la maison ! 

Prema et les filles

 Prema veut aussi éviter aux filles tout ce dont elle a pu souffrir lorsqu’elle était dans son orphelinat. Par exemple elle restait seule sur place avec quelques autres enfants lorsqu’il y avait des vacances, et que les autres orphelins allaient voir leurs familles (oncles, tantes et autres). Aujourd’hui, pour les jeunes filles de l’orphelinat qui ne peuvent pas aller dans leurs familles, elle organise des activités (camps de vacances organisés par l’école par exemple). Elle a été élevée dans un orphelinat chrétien, mais elle regrette de ne pas avoir acquis une culture générale de base sur toutes les religions, d’où par exemple les invitations qu’elle transmet à des représentants de toutes les religions lorsque l’orphelinat organise des événements. Elle veut aussi développer les talents et goûts des filles, et les encourager à exprimer leur individualité, notamment parce qu’elle a le sentiment qu’elle n’en a pas toujours eu l’opportunité dans l’institution où elle a grandi. Forte de cette expérience, jour après jour, elle étudie patiemment les goûts et centres d’intérêts des jeunes filles, pour pouvoir les pousser à développer leurs talents, en ayant en perspective leurs études supérieures à venir.

On se relaxe avec les volontaires...

Prema est une personne très charismatique, qui exerce un leadership important sur Siruguppa et les environs. Elle est connue et reconnue pour aider à solutionner des problématiques de genre, et des personnes viennent régulièrement à l’orphelinat pour prendre ses conseils concernant différents problèmes personnels. Elle intervient également régulièrement auprès de groupes de jeunes, par exemple elle avait mis en place un spectacle de théâtre de rue qui parlait du sida et de la transmission du virus en s’appuyant sur une dizaine de jeunes hommes d’une vingtaine d’année. Elle joue également un rôle politique au niveau local et espère être un jour élue au conseil municipal ou départemental. Elle fait également partie des « aînés » de sa communauté religieuse (protestante), et à ce titre elle contribue à certaines prises de décision de son église (Church of South India), elle aide à dénouer certaines difficultés interpersonnelles au sein de sa communauté, et participe à l’organisation de mariages. Elle-même a eu 3 enfants, Steffi son aînée qui est mariée depuis l’an dernier avec un allemand, Kevin le second qui est décédé d’une leucémie il y a quelques années, et Shiny la cadette qui finalise ses études d’infirmière à Bangalore.

A portrait of Prema Kundargi, head and funder of INJ orphanage

An orphan herself, Prema grew up in an orphanage in South Karnataka; she is very grateful about the care and love she received there, as well as the things she learnt. Prema had three children, two daughters and a son; her elder daughter, Steffi, got married last year with a German man and now lives in Germany; Shiny, the youngest child, lives in Siruguppa at the moment but normally studies in Bangalore to become a nurse. Kevin, her son, died a few years ago from leukemia. Prema’s husband was the eldest of three children and thus he and Prema act as “seniors” towards this large family (brothers and daughters-in-law, nieces and nephews…).

Prema had been thinking about opening a home for orphan children for twenty years before she carried out her project. Her moto while setting INJ orphanage was to give the girls as much love as she received as a child and to make them grow up and flourish in a supportive and stimulating environment. And when one take a look at the girls’ changes since they joined the orphanage, it’s a great pride for Prema: the house is now filled with laughter whereas the girls barely smiled before.

Prema and the girls

While ruling the orphanage, Prema also tried to remember the things she suffered from and tries to avoid them. For instance, she used to be left behind during holidays: many children were sent to stay with their extended families, while she stayed with a few other children at the orphanage. Today, she organizes many holidays activities (summer camps...) for the children who stay at the orphanage so that they don’t feel left behind and sad. She is also careful to give the children an open approach to other religions, as she was raised in a Christian orphanage and regretted later not to know more the other religions; she thus sends invitation to all religious leaders when she organizes an event at the orphanage. Prema is attentive to let the children’s talents grow and she encourages them to express their own personality, especially as she regrets not to have benefitted from such a chance. She watches the girls’ moves, plays and interest so as to offer them an opportunity to develop their skills and prepare for their future.  

 

Discussing with volunteers

Prema is a well-known and charismatic personality in Siruguppa and people come to the orphanage on a regular basis to ask for her advices. She is very concerned about youths and she set up actions with young men such a street theatre play as a sensitization tool about HIV-AIDS. She is also engaged into politics in a local political party and hopes to seat at the local council one day. As many Indians, she is active in the religious sphere: she is protestant and belong to the Church of South India. A senior member, she contributes to decision making in her church and acts as a mediator in family and interpersonal conflicts.